A korábban pusztítónak hitt Apophis aszteroida 2029-ben a műholdaknál is közelebb repül el a Föld mellett.

Szabad szemmel is látható lesz a Föld mellett 2029-ben elhaladó Apophis aszteroida, amitől évekig a bolygó pusztulását rettegtek. A mintegy Eiffel-torony méretű égitest közelebb repül el hozzánk, mint a geostacionárius pályán keringő műholdak. A 32 ezer kilométeres távolság az eddigi legszorosabb megközelítés egy ekkora űrszikla esetében az elmúlt évezredek során.

A 2004-es felfedezése után sokáig úgy tűnt, a 99942 Apophis becsapódhat a bolygóba, egy sor katasztrofális eseményt indítva el ezzel. A NASA kutatói végül 2021-ben zárták ki teljesen a veszélyt, megerősítve, hogy a következő száz évben biztosan nem jelent fenyegetést a Földre. A megkönnyebbülés ellenére a 2029-es elhaladás kivételes látványosságot ígér.

A világ lakosságának 90 százaléka láthatja

Az Európai Űrügynökség számításai alapján elméletben a világ lakosságának 90 százaléka láthatja majd a jelenséget optikai eszközök nélkül. A megfigyelést azonban nagyban befolyásolja a napszak, hiszen nappali fénynél semmi sem fog látszani az égitestből. Az éjszakai észlelést emellett a felhőzet vagy a jelentős fényszennyezés is nehezítheti.

Maga az objektum csupán egy fényes, mozgó pontnak tűnik majd az éjszakai égbolton. A Földhöz közelebb keringő holdaknál lassabban halad át a látómezőn, ám így is mindössze néhány óra alatt eltűnik a szemünk elől. A legfényesebb arcát a kameruni megfigyelőknek mutatja majd az égitest.

Tényleg látható lesz

„Mindenképpen észrevehető lesz” – mondta Rick Feinberg csillagász. A szakember egy térképet is készített a jelenség várható útvonaláról. Ebből egyértelműen kiderül, hogy a világ mely részein mikor lesz a leginkább követhető az égi esemény.

„Az emberiség történetében ez az első alkalom, hogy előre megjósoltunk egy szabad szemmel is látható, Földközeli aszteroidát” – nyilatkozta Richard Binzel, a Massachusettsi Műszaki Egyetem bolygókutató professzora. A kutató elmondása alapján a találkozás során a Föld gravitációja összenyomhatja vagy megnyújthatja a kőzetdarabot, esetleg átrendezve annak felszínét.

„Egyszerűen nem tudjuk. Előfordulhat, hogy az Apophis elhalad mellettünk, miközben semmi sem történik, de akár valami jelentős dolognak is tanúi lehetünk. Szóval figyelnünk kell, mert mindkét forgatókönyv esetén rengeteget tanulhatunk” – fogalmazott a szakember.

A páratlan égi jelenségre még három évet kell várni. A számmisztika és a balszerencsés dátumok iránt fogékony megfigyelők számára a naptár is tartogat egy csavart, az aszteroida ugyanis 2029-ben éppen április 13-án, egy pénteki napon húz el bolygónk mellett.