Először halad majd emberes űrküldetés poláris pályán. A Fram2 missziónak több tudományos célja is van.

Története egyik legkülönlegesebb küldetésére készül a SpaceX. Négy privát asztronautát ugyanis nem a megszokott, alacsony föld körüli, hanem poláris pályára indít el – azzal a céllal, hogy felülről tekinthessék meg a Föld legtávolabbi régióit.

A Fram2 nevű küldetés legkorábban március 31-én veheti kezdetét, és a bolygónk sarkvidékei felett is át fog haladni, amire még nem volt példa. Ezt 425–450 kilométeres magasságban teljesítik majd.

Az indítást a SpaceX „igáslovával”, egy Falcon-9 hordozórakétával fogják végezni. A legénységet a máltai Chun Wang irányítja, aki több Bitcoin-bányász céget is alapított, és a hírek szerint maga finanszírozza a küldetést is. Mellette Jannicke Mikkelsen norvég filmes, Eric Philips ausztrál sarkvidék-kalandor, valamint Rabea Rogge német robotika-kutató lesznek a fedélzeten.

Mint a Gizmodo megjegyzi, ez lesz az első emberes küldetés, ami a Föld pólusai fölött is áthalad, ezzel pedig új ismeretekkel gazdagodhat a tudomány ezekről a régiókról. A négy asztronauta három-öt napot tölt majd a Dragon űrkapszula fedélzetén, és az egyenlítőhöz képest 60-90 fokos dőlésszögű poláris pályáról nézhetnek majd le.

A legénység tanulmányozni fogja a STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) nevű a sarki fényre hasonlító jelenséget, valamint egy kísérletet is elvégez, melynek során gombát próbálnak termeszteni az űrben. Ez a jövőbeni Hold- és Mars-küldetések számára lehet fontos, mivel táplálékként használnák fel, jegyzi meg a The Guardian.

A küldetésnek lesznek azonban kockázatai is; a poláris pályákat jellemzően a Föld-megfigyelő műholdak, valamint a felderítő küldetések használják, emberes küldetések nem, méghozzá okkal: itt ugyanis a szokásosnál magasabb a sugárzás szintje.