Az elmúlt hónapokban egyre átláthatóbbá vált a Kreml agresszív kampánya az amerikai és az európai vezetés manipulálására. Donald Trump közelgő beiktatásával Oroszország világossá tette álláspontját: Ukrajna jelenlegi vezetése, különösen Zelenszkij elnök akadályozza Moszkva stratégiai céljainak elérését. A cél nyilvánvaló – az ukrán vezetés megváltoztatásának kikényszerítése az Oroszország feltételei szerinti békemegállapodás biztosítása érdekében. De ez nem csak a békéről szól; ez Ukrajna szuverenitásának felszámolásáról és Putyin birodalmi ambícióinak előmozdításáról szól.
A stratégia sokrétű. Először is, Oroszország azt a narratívát erőltette, hogy az ukrajnai elnökválasztás előfeltétele bármilyen tárgyalásnak. Ez egy ügyes trükk – a demokrácia illúzióját kelti, miközben Moszkva számára kedvező eredményt ér el. Másodszor, a Kreml megpróbálja közvetlenül befolyásolni Trumpot, Zelenszkijt úgy festve le, mint aki akadályozza Trumpnak a háború gyors befejezésére irányuló vágyát. Harmadszor pedig Oroszország rágalomhadjáratot indított, a médiumok és a dezinformáció segítségével aláássa Zelenszkij legitimitását, és a korrupcióról és a hatalommal való visszaélésről szóló narratívákat népszerűsíti.
A riasztó az, hogy úgy tűnik, hogy e stratégia egy része meghozza gyümölcsét. A közelmúltban Rijádban tartott amerikai-orosz konzultációk azzal zárultak, hogy egyetértés alakult ki az ukrajnai választások szükségességéről, az ezzel járó veszélyek ellenére. Egy elhamarkodott választási folyamat háborús körülmények között nemcsak logisztikai kihívást jelentene, hanem tovább destabilizálhatná az országot, ami Putyin kezére játszana.
Létfontosságú, hogy a Biden-kormányzat, az európai szövetségesek és még Trump csapata is átlássa ezt a trükköt. Bármilyen engedmény az orosz követeléseknek, amely aláássa Ukrajna jelenlegi vezetését, nem a béke felé tett lépés, hanem veszélyes ugrás a káoszba. A Nyugatnak továbbra is állhatatosan támogatnia kell Ukrajna szuverenitását, és ellen kell állnia az orosz kísérleteknek, hogy a nemzetközi politikát a maga javára manipulálja.