Hétfőtől három héten keresztül az amerikai és a fülöp-szigeteki haderő közös hadgyakorlatba kezd, amelyen mintegy 17 ezer katona vesz részt. Az amerikai illetékesek szerint erre Peking dél-kínai-tengeri befolyásának csökkentésére van szükség. Emellett Manila húsz vadászrepülőgépet kapott Washingtontól, valamint továbbiak átadásáról tárgyalnak.

Az Egyesült Államok hadserege és a Fülöp-szigeteki fegyveres erők hétfőn háromhetes közös hadgyakorlatot kezdtek, amelyek célja Peking dél-kínai-tengeri törekvéseinek elrettentése. Várhatóan mintegy 17 ezer katona vesz részt az évente megrendezésre kerülő Balikatan − helyi tagalog nyelven: vállvetve − elnevezésű éves gyakorlaton − adta hírül az MTI.

A manővereket a délkelet-ázsiai szigetcsoport északi és nyugati részén tartják, a Dél-kínai-tenger és Tajvan területeinek közelében, amelynek keretében első alkalommal utánoznak integrált lég- és rakétavédelmi helyzeteket. A gyakorlaton részt vesz ifjabb Ferdinand Marcos Fülöp-szigeteki elnök is.

Nemcsak azt fogjuk demonstrálni, hogy hajlandóak vagyunk betartani az 1951 óta hatályos kölcsönös védelmi szerződésünket, hanem azt is, hogy erre páratlan képességünk van

− mondta James Glynn amerikai tábornok hétfőn. Hozzátette: „Semmi sem építi gyorsabban a kötelékeket, mint a közös megpróbáltatások.”

Francisco Lorenzo Fülöp-szigeteki tábornok hozzátette, a gyakorlatok megerősítik az ország képességét arra, hogy megfeleljen a „kor biztonsági kihívásainak”. Pete Hegseth amerikai védelmi miniszter március végi manilai látogatásakor kijelentette, hogy Washington „megkettőzi erőfeszítéseit” a szigetvilággal való szövetség megerősítésére.

E hónap elején az Egyesült Államok bejelentette, hogy jóváhagyta húsz F−16-os vadászrepülőgép eladását a Fülöp-szigeteknek, bár Manila közölte, hogy a szerződésről még folynak a tárgyalások. Washingtont és Manilát 1951 óta kölcsönös védelmi szerződés köti össze, és ifjabb Ferdinand Marcos 2022-es hivatalba lépése óta megerősítették védelmi együttműködésüket.