A mostani energiakrízis mellett valószínűleg felesleges azt magyarázni, miért rendkívül fontos a víz tudatos használata. Ebbe természetesen a szennyvíz megtisztítása is beletartozik, amely kapcsán most az amerikai Rice Egyetem és a szintén amerikai Vanderbilt Egyetem kutatói értek el egy igen fontos eredményt.

A szakemberek egy elektrokémiai ionpumpáló (EIP) platformot fejlesztettek ki, amely képes egyszerre sótalanítani az ipari szennyvizet és szelektíven megkötni a benen taálható nehézfémeket – számolt be róla az Interesting Engineering. A lap azt írja, az újfajta megközelítés hatékony alternatívát kínál az eddigi megoldások helyett.

A fejlesztésről szóló publikáció a Nature Water című tudományos lapban jelent meg.

Az elektronikai eszközök gyártói, valamint a fémfeldolgozással foglalkozó cégek általában kettős problémával kell, hogy megküzdjenek: az általuk megtermelt ipari szennyvíz nagy koncentrációban tartalmaz sót, valamint mérgező nehézfémeket. Emiatt a szennyvíz kezelésének költsége rendkívül magas.

A standard technikák sem nevezhetők épp környezetbarátnak. A fordított ozmózis során rendkívül koncentrált sóoldat jön létre, a nehézfémek eltávolításához pedig erős vegyszereket használnak, amelyek után mérgező iszap marad hátra.Erre a két problémára ad megoldást egyetlen lépésben az EIP. Normál esetben a szakembereknek oldatokat kellene cserélniük a folyamat során, ami miatt fizikailag kellene leállítaniuk az áramlást. A mostani megoldás azonban speciális elektródák segítségével oldott ionokat áramoltat a szennyvízben, ami kiváltja ezt a kétlépcsős folyamatot.

A tesztek során ha nagy feszültséget engedtek a rendszerre, akkor az sótalanításra volt alkalmas. Az ipari szennyvízből így a só 90 százalékát, valamint szinte az összes rezet sikerült eltávolítani. Amikor egy sokkal összetettebb, rézből, nikkelből és nátriumból álló keveréknek tették ki a rendszert, az ugyanúgy működött tovább. A folyamat során az öt elektródából álló köteg segítségével a csapat úgy hangolta a feszültség szintjét, hogy kivonja a rezet az oldatból, valamint eltávolítsa a nikkelt és a nátriumot is.

Az eredmény: négy óra leforgása alatt sikerült a só 85 százalékát, valamint mindkét fém több mint 92 százalékát eltávolítani a szennyvízből.

A szakemberek szerint a megoldással a jövőben a gyárak nemcsak jelentős összegeket spórolhatnak, de nagy mennyiségű rezet is újra tudnak hasznosítani.